by Caleb Lenz
Posted October 31, 2017
In various handwritten manuscripts of the Hebrew Bible (e.g. the Leningrad Codex), the raphe is a dash over a letter (e.g. בֿ) which appears principally over undotted begadkepat letters (בֿ, גֿ, דֿ, כֿ, ךְֿ, פֿ, ףֿ, תֿ) and also over silent letters (e.g. אֿ and הֿ). (A dot commonly goes by the names “dagesh” or “mapiq,” depending on how the dot is used.) Raphes are like “the other side of the coin” relative to begadkepat and final ה dots. Their presence or absence is not always consistent, which gives them a similarity to the dots.
Another aspect of the raphe is that it completes the set of superlinear Aramaic vowels (vowels which go above the letter rather than below it) that go into some of the accents. The ole accent (א֫) is a short qamets; the pazer (א֡) is a short patach; the revia (א֗) is a chireq; the zaqeph qatan (א֔) is a cholem; and the raphe (אֿ) is a sheva. The raphe at times is even straddled between two letters, which is something that can happen with Aramaic vowels. Currently our accented Hebrew Bibles are missing the “sheva” in the set of Aramaic vowels.
In the foreword to the first edition of the BHS (this foreword is in current editions of the BHS), Rudolph Kittel wrote (BHS 4th ed., p. xii), “…Raphe has been almost consistently omitted as before; otherwise there would have been almost insuperable technical difficulties.” This message somewhat implies that “down the road, when we can figure out these technical difficulties, the raphe will (or should) be added in.” As you can see below, these technical difficulties don’t really exist anymore. (The font I’m using here does need to be tweaked for the cholem.) The raphe needs to be restored to its rightful place in the Hebrew Bible.
Genesis 1:1–27 (WLC 4.20) with Leningrad Codex raphes:
1 בְּרֵאֿשִׁ֖יתֿ בָּרָ֣א אֱלֹהִ֑ים אֵ֥תֿ הַשָּׁמַ֖יִם וְאֵ֥ת הָאָֽרֶץ׃
2 וְהָאָ֗רֶץ הָיְתָֿ֥ה תֹֿ֙הוּ֙ וָבֹ֔הוּ וְחֹ֖שֶׁךְֿ עַל־פְּנֵ֣י תְֿה֑וֹם וְר֣וּחַ אֱלֹהִ֔ים מְרַחֶ֖פֶֿת עַל־פְּנֵ֥י הַמָּֽיִם׃
3 וַיֹּ֥אמֶר אֱלֹהִ֖ים יְהִ֣י א֑וֹר וַֽיְהִי־אֽוֹר׃
4 וַיַּ֧רְא אֱלֹהִ֛ים אֶתֿ־הָא֖וֹר כִּי־ט֑וֹבֿ וַיַּבְֿדֵּ֣ל אֱלֹהִ֔ים בֵּ֥ין הָא֖וֹר וּבֵֿ֥ין הַחֹֽשֶׁךְֿ׃
5 וַיִּקְרָ֨א אֱלֹהִ֤ים ׀ לָאוֹר֙ י֔וֹם וְלַחֹ֖שֶׁךְֿ קָ֣רָא לָ֑יְלָה וַֽיְהִי־עֶ֥רֶבֿ וַֽיְהִי־בֹֿ֖קֶר י֥וֹם אֶחָֽדֿ׃
6 וַיֹּ֣אמֶר אֱלֹהִ֔ים יְהִ֥י רָקִ֖יעַ בְּתֿ֣וֹךְ הַמָּ֑יִם וִיהִ֣י מַבְֿדִּ֔יל בֵּ֥ין מַ֖יִם לָמָֽיִם׃
7 וַיַּ֣עַשׂ אֱלֹהִים֮ אֶת־הָרָקִיעַ֒ וַיַּבְֿדֵּ֗ל בֵּ֤ין הַמַּ֙יִם֙ אֲשֶׁר֙ מִתַּ֣חַתֿ לָרָקִ֔יעַ וּבֵֿ֣ין הַמַּ֔יִם אֲשֶׁ֖ר מֵעַ֣ל לָרָקִ֑יעַ וַֽיְהִי־כֵֽֿן׃
8 וַיִּקְרָ֧א אֱלֹהִ֛ים לָֽרָקִ֖יעַ שָׁמָ֑יִם וַֽיְהִי־עֶ֥רֶבֿ וַֽיְהִי־בֹֿ֖קֶר י֥וֹם שֵׁנִֽי׃
9 וַיֹּ֣אֿמֶר אֱלֹהִ֗ים יִקָּו֨וּ הַמַּ֜יִם מִתַּ֤חַתֿ הַשָּׁמַ֙יִם֙ אֶל־מָק֣וֹם אֶחָ֔דֿ וְתֵֿרָאֶ֖ה הַיַּבָּשָׁ֑הֿ וַֽיְהִי־כֵֽֿן׃
10 וַיִּקְרָ֨א אֱלֹהִ֤ים ׀ לַיַּבָּשָׁהֿ֙ אֶ֔רֶץ וּלְמִקְוֵ֥ה הַמַּ֖יִם קָרָ֣א יַמִּ֑ים וַיַּ֥רְא אֱלֹהִ֖ים כִּי־טֽוֹבֿ׃
11 וַיֹּ֣אמֶר אֱלֹהִ֗ים תַּֽדְֿשֵׁ֤א הָאָ֙רֶץ֙ דֶּ֔שֶׁא עֵ֚שֶׂב מַזְרִ֣יעַ זֶ֔רַע עֵ֣ץ פְּרִ֞י עֹ֤שֶׂה פְּרִי֙ לְמִינ֔וֹ אֲשֶׁ֥ר זַרְעוֹ־בֿ֖וֹ עַל־הָאָ֑רֶץ וַֽיְהִי־כֵֽֿן׃
12 וַתּוֹצֵ֨א הָאָ֜רֶץ דֶּ֠שֶׁא עֵ֣שֶׂבֿ מַזְרִ֤יעַ זֶ֙רַע֙ לְמִינֵ֔הוּ וְעֵ֧ץ עֹֽשֶׂהֿ־פְּרִ֛י אֲשֶׁ֥ר זַרְעוֹ־בֿ֖וֹ לְמִינֵ֑הוּ וַיַּ֥רְא אֱלֹהִ֖ים כִּי־טֽוֹבֿ׃
13 וַֽיְהִי־עֶ֥רֶבֿ וַֽיְהִי־בֹֿ֖קֶר י֥וֹם שְׁלִישִֽׁי׃
14 וַיֹּ֣אמֶר אֱלֹהִ֗ים יְהִ֤י מְאֹרֹת֙ בִּרְקִ֣יעַ הַשָּׁמַ֔יִם לְהַבְֿדִּ֕יל בֵּ֥ין הַיּ֖וֹם וּבֵֿ֣ין הַלָּ֑יְלָה וְהָי֤וּ לְאֹתֹֿת֙ וּלְמ֣וֹעֲדִ֔ים וּלְיָמִ֖ים וְשָׁנִֽים׃
15 וְהָי֤וּ לִמְאוֹרֹת֙ בִּרְקִ֣יעַ הַשָּׁמַ֔יִם לְהָאִ֖יר עַל־הָאָ֑רֶץ וַֽיְהִי־כֵֽֿן׃
16 וַיַּ֣עַשׂ אֱלֹהִ֔ים אֶת־שְׁנֵ֥י הַמְּאֹרֹ֖תֿ הַגְּדֹֿלִ֑ים אֶת־הַמָּא֤וֹר הַגָּדֹל֙ לְמֶמְשֶׁ֣לֶתֿ הַיּ֔וֹם וְאֶת־הַמָּא֤וֹר הַקָּטֹן֙ לְמֶמְשֶׁ֣לֶת הַלַּ֔יְלָה וְאֵ֖תֿ הַכּוֹכָֿבִֽים׃
17 וַיִּתֵּ֥ן אֹתָֿ֛ם אֱלֹהִ֖ים בִּרְקִ֣יעַ הַשָּׁמָ֑יִם לְהָאִ֖יר עַל־הָאָֽרֶץ׃
18 וְלִמְשֹׁל֙ בַּיּ֣וֹם וּבַֿלַּ֔יְלָה וּֽלֲהַבְֿדִּ֔יל בֵּ֥ין הָא֖וֹר וּבֵֿ֣ין הַחֹ֑שֶׁךְֿ וַיַּ֥רְא אֱלֹהִ֖ים כִּי־טֽוֹבֿ׃
19 וַֽיְהִי־עֶ֥רֶבֿ וַֽיְהִי־בֹֿ֖קֶר י֥וֹם רְבִֿיעִֽי׃
20 וַיֹּ֣אמֶר אֱלֹהִ֔ים יִשְׁרְצ֣וּ הַמַּ֔יִם שֶׁ֖רֶץ נֶ֣פֶשׁ חַיָּ֑ה וְעוֹף֙ יְעוֹפֵֿ֣ף עַל־הָאָ֔רֶץ עַל־פְּנֵ֖י רְקִ֥יעַ הַשָּׁמָֽיִם׃
21 וַיִּבְֿרָ֣א אֱלֹהִ֔ים אֶת־הַתַּנִּינִ֖ם הַגְּדֹֿלִ֑ים וְאֵ֣ת כָּל־נֶ֣פֶֿשׁ הַֽחַיָּ֣ה ׀ הָֽרֹמֶ֡שֶׂתֿ אֲשֶׁר֩ שָׁרְצ֨וּ הַמַּ֜יִם לְמִֽינֵהֶ֗ם וְאֵ֨ת כָּל־ע֤וֹף כָּנָףֿ֙ לְמִינֵ֔הוּ וַיַּ֥רְא אֱלֹהִ֖ים כִּי־טֽוֹבֿ׃
22 וַיְבָֿ֧רֶךְֿ אֹתָ֛ם אֱלֹהִ֖ים לֵאֿמֹ֑ר פְּר֣וּ וּרְב֗וּ וּמִלְא֤וּ אֶת־הַמַּ֙יִם֙ בַּיַּמִּ֔ים וְהָע֖וֹףֿ יִ֥רֶבֿ בָּאָֽרֶץ׃
23 וַֽיְהִי־עֶ֥רֶבֿ וַֽיְהִי־בֹֿ֖קֶר י֥וֹם חֲמִישִֽׁי׃
24 וַיֹּ֣אֿמֶר אֱלֹהִ֗ים תּוֹצֵ֨א הָאָ֜רֶץ נֶ֤פֶֿשׁ חַיָּה֙ לְמִינָ֔הּ בְּהֵמָ֥הֿ וָרֶ֛מֶשׂ וְחַֽיְתֿוֹ־אֶ֖רֶץ לְמִינָ֑הּ וַֽיְהִי־כֵֽֿן׃
25 וַיַּ֣עַשׂ אֱלֹהִים֩ אֶת־חַיַּ֨ת הָאָ֜רֶץ לְמִינָ֗הּ וְאֶת־הַבְּהֵמָה֙ לְמִינָ֔הּ וְאֵ֛ת כָּל־רֶ֥מֶשׂ הָֽאֲדָֿמָ֖הֿ לְמִינֵ֑הוּ וַיַּ֥רְא אֱלֹהִ֖ים כִּי־טֽוֹב׃
26 וַיֹּ֣אמֶר אֱלֹהִ֔ים נַֽעֲשֶׂ֥ה אָדָֿ֛ם בְּצַלְמֵ֖נוּ כִּדְֿמוּתֵֿ֑נוּ וְיִרְדּוּ֩ בִֿדְגַ֨תֿ הַיָּ֜ם וּבְֿע֣וֹףֿ הַשָּׁמַ֗יִם וּבַֿבְּהֵמָהֿ֙ וּבְֿכָל־הָאָ֔רֶץ וּבְכָֿל־הָרֶ֖מֶשׂ הָֽרֹמֵ֥שׂ עַל־הָאָֽרֶץ׃
27 וַיִּבְֿרָ֨א אֱלֹהִ֤ים ׀ אֶת־הָֽאָדָֿם֙ בְּצַלְמ֔וֹ בְּצֶ֥לֶם אֱלֹהִ֖ים בָּרָ֣א אֹתֿ֑וֹ זָכָֿ֥ר וּנְקֵבָֿ֖ה בָּרָ֥א אֹתָֽֿם׃
This information is in the public domain. (www.caleblenz.org)